Interventions de la Rega en cas d'avalanche

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Chaque année, la Rega effectue en moyenne une trentaine d'interventions suite à des avalanches. Un sauvetage rapide est essentiel pour la survie des victimes : après une avalanche, chaque minute compte pour toutes les personnes impliquées. Afin que chaque geste soit efficace en cas d'urgence, une préparation optimale des équipages est cruciale. Même si la Rega peut arriver rapidement sur les lieux en cas d'urgence, le sauvetage par des camarades sur place représente la meilleure chance de survie pour les victimes d'avalanches.

Nombre de patients ayant reçu des soins médicaux (2019–2024)

38

2019

13

2020

62

2021

43

2022

31

2023

26

2024

Les statistiques annuelles des interventions varient considérablement, ce qui illustre bien le caractère imprévisible des avalanches. En principe, le nombre d'interventions après des avalanches reflète les conditions d'enneigement et les habitudes de loisirs des amateurs de sports d'hiver en Suisse. Malgré l'intensité de la saison hivernale, les interventions primaires pour prodiguer des soins médicaux aux victimes d'avalanches ne représentent que 0,5 % de toutes les interventions primaires* de la Rega.

* interventions d'urgence directement sur le lieu de l'événement

En cas d'avalanche, chaque minute compte. Une avalanche est un danger mortel : environ 43 % des personnes ensevelies qui sont complètement recouvertes par la neige succombent immédiatement à leurs blessures ou meurent par asphyxie. Seules celles qui sont retrouvées et secourues dans les plus brefs délais ont de réelles chances de survie.

Au début, les chances de survie sont relativement élevées, environ 90 %. Cependant, elles diminuent considérablement à chaque minute qui passe.

Jusqu'à 15 minutes après l'ensevelissement :
les chances de survie sont encore d'environ 90 %.
Après 30 minutes :
les chances de survie chutent rapidement à 30 %.

Le sauvetage par les camarades et une chaîne de sauvetage efficace sont d'une importance capitale. Les personnes ensevelies qui sont immédiatement secourues par leurs camarades ont trois fois plus de chances de survie.

Environ 30 % des personnes ensevelies sous une avalanche subissent un arrêt cardiaque. Les réanimations dans des conditions d'avalanche comptent parmi les tâches les plus difficiles pour les équipages. L'environnement difficile – caractérisé par le bruit, la neige et un terrain souvent escarpé – ainsi que l'énorme pression du temps exigent non seulement des compétences médicales, mais aussi des tactiques de vol et un travail d'équipe excellents afin de maximiser les chances de survie des patients.

Les interventions en cas d'avalanche sont rares, mais le temps est un facteur crucial. Afin que les équipages réagissent de manière optimale lors des interventions en cas d'avalanche, la Rega organise des entraînements sur le terrain avant chaque saison hivernale. Toutes les étapes décisives y sont répétées : la recherche à l'aide d'un détecteur de victimes d'avalanches (DVA), l'organisation sur le lieu de l'accident, le dégagement des personnes localisées et les soins médicaux. Cela permet de s'assurer que chaque membre de l'équipage maîtrise les procédures d'intervention en cas d'avalanche.

Les phases du sauvetage en cas d'avalanche

Alerte : les témoins ou les victimes alertent la centrale d'intervention de la Rega via le numéro d'urgence 1414 ou l'application Rega. La centrale d'engagement de la Rega mobilise immédiatement tous les moyens de sauvetage nécessaires à l'intervention en cas d'avalanche : les hélicoptères de la Rega, qui se rendent sur le lieu de l'accident pour localiser les victimes ensevelies et leur prodiguer des soins médicaux, ainsi que les équipes de chiens d'avalanche et les sauveteurs en montagne du Secours Alpin Suisse (SAS), qui sont généralement transportés sur le lieu de l'intervention par des hélicoptères commerciaux.
Sauvetage par les camarades/mesures de premiers secours: l'aide aux camarades est déterminante en cas d'accident d'avalanche : les victimes ensevelies qui sont immédiatement localisées à l'aide d'un DVA et déterrées par leurs collègues ont les meilleures chances de survie. C'est pourquoi il est essentiel de commencer les recherches immédiatement après avoir alerté la Rega.
Arrivée de l'hélicoptère : le premier hélicoptère de la Rega effectue d'abord une recherche visuelle sur le cône d'avalanche pour identifier des indices de surface. Si les victimes n'ont pas encore été localisées par des témoins ou des camarades, les appareils de recherche tels que les DVA ou les détecteurs Recco peuvent faire gagner un temps précieux depuis les airs.
Recherche fine et soins médicaux : la recherche fine est ensuite effectuée par les spécialistes du sauvetage héliporté du SAS, avec des chiens d'avalanche et d'autres sauveteurs en montagne. Une fois dégagées des masses de neige, les personnes complètement ensevelies doivent souvent être réanimées par le médecin d'urgence et les ambulanciers de la Rega. L'équipage de la Rega prodique les premiers soins médicaux aux patients directement sur le lieu de l'accident. Ceux-ci qui présentent souvent de multiples blessures et souffrent d'hypothermie.

Partenaires d'intervention importants

Secours alpin suisse (SAS) : outre l'hélicoptère de la Rega, la centrale d'engagement de la Rega fait également appel à des équipes de chiens d’avalanche et aux sauveteurs en montagne du SAS, qui sont souvent transportés sur le lieu d'intervention par des hélicoptères commerciaux. Le SAS est une fondation créée par le Club alpin suisse CAS et la Rega.
Entreprises d'hélicoptères : les entreprises d'hélicoptères commerciales apportent un soutien important pour le transport du matériel et des sauveteurs en montagne.
Autres partenaires d'intervention : lors des interventions en cas d'avalanche sur les pistes de ski, les patrouilleurs des remontées mécaniques apportent leur aide. D'autres organisations de secours partenaires (pompiers, ambulances, ...) peuvent être amenées à apporter du matériel spécialisé sur le lieu de l'accident ou à participer à la prise en charge des patients.

La plupart des interventions en cas d'avalanche ont lieu entre décembre et mai. Afin d'être parfaitement préparés, les équipages et les autres collaborateurs de la Rega rafraîchissent leurs connaissances de manière ciblée avant le début de la saison hivernale.

Il n'est pas possible de répondre de manière générale à la question des coûts. Cependant, plus le nombre de moyens de sauvetage et de forces d'intervention mobilisés et déployés est élevé, plus les coûts sont importants. En principe, ce sont les personnes qui ont été effectivement sauvées ou leurs assurances qui paient. Conformément à ses dispositions relatives aux donateurs, la Rega peut exonérer ses donateurs des frais d'intervention pour les services d'assistance qu'elle a fournis ou organisés et qui ne sont pas pris en charge par une assurance.